2011年12月15日
取材・執筆・写真／本誌編集部
テムズの小島にたたずむ モンキー アイランド ホテルを征く ウィンザーから車で約20分。 バークシャーにある小さな村ブレイの近くに「モンキー・アイランド・ホテル」がある。 テムズ川に囲まれた小さなプライベート・アイランドに建つこのホテルは、 かつてはロイヤル・ファミリーや作曲家エルガーなどの著名人たちが集まり、 アフタヌーン・ティーを楽しむ人気静養スポットであった。 小説の舞台にもなったというこの地を、今回は征くことにしたい。

テムズ川に浮かぶ小島で過ごす週末

　もうすぐ冬時間に変わろうかという10月下旬のある朝、取材班はロンドンから西へと車を走らせた。今回我々が訪れたのは、イングランド南西部バークシャー、ブレイという村の近くにある「モンキー・アイランド・ホテル Monkey Island Hotel」。ロンドン中心部から約31マイル（約50キロ）、車で1時間ほど、またヒースロー空港からは約25分、ウィンザーからも約20分という距離だ。
その名前からもわかるように、このホテルはテムズ川に浮かぶ小さな島「モンキー・アイランド」にある。島へのアクセスは、フットブリッジかボートのみ。60年ほど前まではこの橋もなく、ここを訪れた人々はボートやフェリーで川を渡っていた。建物は何度か改築されているものの、ゲストハウスとしての歴史は長く、約170年前から続く隠れ家的な「プチホテル」である。
晴れた日には川面に映る青い空と白い雲、風に揺らめく木々や真っ白なホテルの建物を庭園で眺めながら、川のせせらぎや鳥のさえずりを聞き、優雅にアフタヌーン・ティーを楽しむ――そんな穏やかな週末の午後を過ごすのに、まさに理想的な地といえる。

テムズ川に浮かぶモンキー・アイランドの上空写真。
写真上部に見える白い建物がパビリオン、その下のＬ字型をした白い建物がテンプル。