イースト・サセックスの紅葉の名所　シェフィールド・パークを征く

■風景式庭園で18世紀に一世を風靡した、「造園の魔術師」の手により誕生し、歴代オーナーたちに愛を注がれ美しく進化し続けた庭園。今号ではロンドンから日帰りでき、秋の行楽にピッタリといえる、このシェフィールド・パークをご紹介しよう。

●征くシリーズ●取材・執筆・写真／ネイサン弘子、本誌編集部

ケイパビリティ・ブラウンの名園

「シェフィールド」といってもイングランド北部の町シェフィールドにあるわけではなく、ロンドンから日帰りできるイースト・サセックスにある。
11世紀以降、貴族たちの領地として開拓されてきたこの地は、１７６９年に政治家志望のジョン・ホロイドの手に渡る。ホロイドは莫大な財産を費やし、ゴシック様式の壮麗なカントリー・ハウスを建造。庭園は、本誌でも度々紹介されてきた「造園の魔術師」の異名を持つ、時のセレブリティ造園師、ケイパビリティ・ブラウンに依頼した。ブラウンの作業に関する詳細な記録は残されていないが、壮大な自然を描いた一幅の絵画のような同園を見渡せば、彼の手によるものだということが一目瞭然だろう。１７８１年にホロイドがシェフィールド男爵に叙せられると、この地は「シェフィールド・プレイス」と呼ばれるようになった。

紅葉の名所へと進化

歴代の所有者たちがこの庭園を愛し、それぞれに足跡を残してきたが、中でも20世紀の所有者で、実業家のアーサー・ソームズにより同園は著しい進化を遂げる。
１９００年代初頭、多額の借金を抱えていた第3代シェフィールド伯爵が亡くなると、以前からこの地を気に入り、所有を渇望していたソームズは、待ってましたとばかりに購入。以後、研究熱心な性格でもあったソームズは植物の研究と造園に多くの時間を費やし、特にツツジやシャクナゲ、紅葉樹の植樹に情熱を注いだ。また、海外で見つけた植物などを持ち帰っては生育条件を変えながら、庭のさまざまな場所に植え、失敗や成功を経て理想の庭園を作り上げていった。花が可憐に咲き乱れる春、燃えるような紅葉の秋―ソームズはこの庭を愛で、至福の時間を過ごしていたことだろう。
ソームズの死後、甥に受け継がれた同地は、第二次世界大戦中には軍隊の駐留地となり、大きなダメージを受けた。甥のソームズは戦後に修復を試みたが断念し、１９５３年に不動産会社に領地のすべてをを売却した。

誰もが楽しめる庭園へ

１９５４年、英国の歴史的名所や自然景勝地を保護する「ナショナル・トラスト」が庭園の大部分を購入。バッキンガム宮殿やウィンザー城に並び、最高重要建造物であるグレードⅠに指定されているカントリー・ハウスは個人所有のまま、１９８０年代に12戸が入居する超高級フラットに改築された。
ナショナル・トラストの手により命を吹き返したソームズの夢の庭園は、一般公開され、誰もが楽しめる地となるに至った。造園師の情熱と過去のオーナーたちの愛がつまったシェフィールド・パークの紅葉は、例年10月末のハーフタームの時期に見頃を迎える。今秋、出かけてはいかがだろうか。

紅葉だけじゃイヤ！という子供たちも大喜び
パンプキン・ピッキング体験！

シェフィールド・パークから車で５分の場所にある「ヘヴン・ファームHeaven Farm」では、ハロウィン用のパンプキン・ピッキングが体験できる。入場は無料だが、カボチャの代金は大きさによる。園内にはアイスクリーム・パーラーや、ランチやアフタヌーンティーを提供するティールームもあり。
www.heavenfarm.co.uk

Travel Information ※2022年10月10日現在

Sheffield Park and Garden
Sheffield Park, Uckfield, East Sussex TN22 3QX
www.nationaltrust.org.uk/sheffield-park-and-garden
入場料
ナショナル・トラスト会員 … 無料
非会員 … 大人14ポンド、小人７ポンド
開園時間
毎日
9:00～17:00（10月30日まで）
9:00～16:00（11月６日まで）
10:00～16:00（11月７日～）
※秋の繁忙期（9月12日～11月20日）には、ナショナル・トラスト会員／非会員を問わず、確実に入場するためには要事前予約。
アクセス
〈鉄道〉ロンドン・ブリッジ駅よりサザーンSouthern鉄道で約１時間20分。アックフィールドUckfield駅下車。Uckfieldバスステーションから毎週火曜にSheffield Park行きの無料シャトルバスあり（要予約）。
〈車〉ロンドン中心部よりA22、またはA23経由で約２時間半。無料駐車場あり。