エルサム・パレス　珠玉のアールデコ邸宅を征く

修復されることなく風化されるばかりだったエルサム・パレスが、新たに息を吹き返すことになったのは１９３３年のこと。スティーブン・コートールドとその妻ヴァージニアがこの王室所有地の貸借権を買い上げてからである。

コートールドと聞いてアートに詳しい人であれば、ロンドン中心部のサマセット・ハウスにある>「コートールド・ギャラリー」が思い浮かぶだろう。同ギャラリーの礎を築いたのが、サミュエル・コートールドで、スティーブンの兄にあたる人物だ。

コートールド家は、もともとはフランス出身のユグノー（フランス近世のカルヴァン派の新教徒で、商工業者に信者が多かった）で、17世紀末に英国に移住し、銀細工を営んでいた家系とされる。産業革命期の18世紀末に繊維業を起こし、20世紀初めには世界のレーヨン（絹に似せて作った再生繊維）製造の40％を占めるまでに事業を拡大し、巨万の富を得た英国の財閥だ。創業者はスティーブンの曾祖父にあたる。

大財閥コートールド家の４男坊であり末っ子として生まれたスティーブンは、生涯働く必要がないばかりか、家業を継ぐ必要すらなく、自らの興味や関心の赴くままに生きていた。旅行を最大の趣味とし、ヨーロッパの最高峰モンブランを制覇するほどの登山愛好家でもあった。妻のヴァージニアとは、モンブラン登頂を果たした１９１９年にアルプスで出会っている。

自由気ままな放蕩息子のように聞こえるが、文化的な事業や慈善活動への関心は兄のサミュエル以上で、ロイヤル・オペラ・ハウスの理事や、映画やテレビの撮影で有名なイーリング・スタジオの財務監督などを務めたほか、第二次世界大戦後に移住した当時の英領ローデシア（現ジンバブエ共和国）では、教育施設や劇場、コンサートホールなどの設立のために出資、同国の文化発展に貢献したとして「サー」の称号を与えられている。その彼が最も情熱を注いだのがエルサム・パレスの修復である。

登山のほかスキー、ヨットなどが趣味の自然愛好家の２人にとって、ロンドンのシアター通いにも便利で、かつ広大な自然に囲まれたエルサム・パレスは最高の物件に思われた。パレスは廃墟となったグレート・ホールがかろうじて残るだけとなってしまっていたが、自分と愛する妻の新居を一から作るのにはむしろ都合がいい。またその目的以上に、英王室の歴史が息づくパレスを救うという使命が、何よりスティーブンの心を高揚させた。

ここに友人たちを招き、ガーデンを開け放して晩餐会を開いたら、どんなに素晴らしいだろうか―。トップデザイナーや一流建築家を集め、最新の技術とデザインを駆使した今までにない洗練された家にしたい、と改装への夢は膨らんだ。そして２人の持つ知識、人脈、財力を活かし、エルサム・パレスは栄華を取り戻したのだった。

その頃最先端だった>アールデコ様式の特徴は、幾何学的な線とパターン化された模様で、その簡潔さと合理性を兼ねたデザインは、自動車や飛行機などといった当時の新しい工業製品をはじめ、ファッションや家具、建築とありとあらゆるものに取り入れられていた。キュビズムやモダニズム、構成主義、未来派などといった様式とも影響し合い、後のポップ・アートの基礎を形成したともいえる重要な様式だ。

その見事な例として称えられる邸宅へと足を踏み入れてみよう。

訪問者はまず、このパレスの顔ともいえるエントランス・ホールに迎えられる。一般住居としては斬新な円形のホールは、ドーム型のガラス天井になっており、曇天でもふんわりと明るい光が室内を包む。

ホールの内装を手がけたのはスウェーデンの建築家ロルフ・エングストロマーで、曲面の壁を覆う化粧版には、やはりスウェーデンのアーティストによってローマ兵とヴァイキングが雄々しく描かれている。コートールド夫妻は北欧、とくにスウェーデンの建築を好み、ストックホルムを旅行した際に、エングストロマーの建築に打たれたといわれる。雑誌「カントリー・ライフ」の１９３７年版には、このホールが「スウェーデンの近代建築デザインとして、おそらく英国で最初の例であろう」と紹介されている。

11室あるすべての寝室がトイレ・浴室のついた、いわゆる「オンスイート」で、暖房用のラジエーターやヒーターは埋め込み式、照明も灯具を隠した間接照明となっており、空間を有効に使いつつ、余計な凸凹を排除する工夫が施されている。また、世界中を旅していた夫妻らしく、日本の漆塗りや中国の螺鈿（貝殻の薄片を漆器や木地にはめ込む装飾技術）をほうふつとさせる黒塗りの扉や、ローマやギリシャを思わせる黄金のモザイクの施された壮麗なバスルームなど、異国趣味も其処ここに散りばめられている。

邸宅内で唯一古くから残るグレート・ホールだけはアールデコ様式ではなく、中世からの歴史に敬意を払うかのようにチューダー風に修復されている。これは夫妻の意向であるとともに、王室所有地管理委員会からの厳しい監査の目が入ったためでもある。

グレート・ホールは、中世当時イングランドで最も大きなホールのひとつであり、現在でも木製ハマービーム（片持ち梁）の天井を持つホールとしては、ハンプトンコート、ウェストミンスター・ホールに次いで３番目の大きさを誇っている。幅約11メートル、奥行き31メートル、高さ約17メートル。>チューダー朝の王ヘンリー８世は幼少期をこの地で過ごしており、幼きヘンリーにとってはさらに大きく感じられたことが想像される。

パレスの建築およびホールの修復には当時、富豪たちの邸宅や教会の建築で腕をふるっていたピーター・ページェットとジョン・シーリーがあたった。彼らは、エルサム・パレス修復の功績を評価され、第二次世界大戦後には爆撃を受けた教会を始め、多くの建物の修復事業を受注している。

他の各部屋とは一線を画しているグレート・ホールだが、これによりエルサム・パレスが、30年代には「過去と現在が交叉する場所」、今では「アールデコの絶好例と中世の歴史を合わせ見ることのできる比類ない場所」となっているのだ。

残念ながら、コートールド夫妻はこの夢の館を心ゆくまで堪能することができなかった。第二次世界大戦が始まり、爆撃に脅かされたからである。10年と経たずして、コートールド夫妻は88年という貸借権を王室に返還し、退去せざるを得なくなった。

現在のように一般公開されるようになったのは１９９９年のこと。戦禍を被ったパレスの管理維持をイングリッシュ・ヘリテージが担うことになり、２００万ポンドを費やしての改装を終えてからだ。来館者はコートールド夫妻の日常を想像させる趣向のオーディオに耳を傾け、当時に思いを馳せながら見学できるようになっている。

英王室の歴史に再び光を当て、新たな歴史を加筆したエルサム・パレス。中世の香りと１９３０年代の華やかな社交界の雰囲気が漂い、時代を超えた魅力が詰まったこのパレスに、足を運んでみてはいかがだろうか。