古き良き庶民のリゾート ブラックプールを征く

産業革命の立役者らを癒した地

ビーチチェア、日光浴、アイスクリームや揚げたてのドーナツにフィッシュ＆チップス、ドンキー・ライドに砂遊び…。英国に海外旅行ブームが訪れる１９７０年代以前、人々はこぞってブリティッシュ・コーストへと足を伸ばし、海辺で束の間の休息を楽しんだ。そんな時代に誰もが憧れ、最も活気に満ちた大規模なリゾート・タウンがブラックプールだ。
この町がリゾート地として脚光を浴びるようになったのは18世紀後半のこと。休日を海辺で過ごすことが流行しはじめたこの頃に、長い海岸線を誇るブラックプールは余暇を過ごすのに絶好の場所として親しまれるようになる。それでも当時は近隣の町からの旅行者がほとんどで、街の目玉といえば、ボーリング場、劇場程度であった。
人口５００人（１８０１年）に満たなかったこの静かな海辺の地を劇的に発展させたのは鉄道の開通だ。１８４６年に「Talbot Road Station（現在のBlackpool North Station）」が開業すると、１日に数千人が一気に押し寄せるようになる。旅行者の中心は産業革命に沸いたランカシャーの他の都市やヨークシャー、マンチェスターからの労働者。特に、通常は週休１日だった工場や炭鉱が機械メンテナンスのために数日閉鎖されると、労働者たちの行き先は決まってブラックプールというほどだった。
増加の一途を辿る旅行者のあらゆる需要に応えるため、町はホテルや娯楽施設などの建設ラッシュに沸いた。１８６３年には劇場などを有する桟橋「ノース・ピア」が建設され大人気になると、その成功を受け、労働者層向けの屋外ダンス場を備えた「セントラル・ピア」、中流階級向けに計画された「サウス・ピア」が立て続けに建設される（下記参照）。１８７８年には劇場やボールルームが入居した屋内型娯楽施設「ウィンター・ガーデンズ」が誕生し、悪天候時にも遊べる場所として人気を博した。その後も19世紀末までに遊園地（現在のプレジャー・ビーチ、下記参照）、海岸線を走るトラム、オペラハウス、パリのエッフェル塔を模したブラックプール・タワー（下記参照）などが次々と完成。海岸に沿って伸びるプロムナード（遊歩道）にはパブやフィッシュ＆チップス店、小劇場、占いの館が軒を連ねた。こうして重労働に耐える労働者たちが癒しと娯楽を享受する『庶民のリゾート』へと変貌を遂げたのである。
20世紀に入ってもその勢いは衰えることはなく、英国屈指のリゾート地としての地位を確立。さらに１９２０年に初めて開催された社交ダンス競技会「ブラックプール・ダンス・フェスティバル」により、その名は世界各地で知られるようになったのだ（下記参照）。当時の記録写真を見ると、ビーチが人で埋め尽くされ、真っ黒に見えるほどだ。

ヒトラーも憧れた地？

そんな華やかなブラックプールの噂は、第二次世界大戦時にナチス・ドイツのアドルフ・ヒトラー総統の耳にも届いていたというから驚きだ。２００９年２月22日付けの「ザ・テレグラフ」紙（電子版）には、「アドルフ・ヒトラーは、ブラックプールを自身のプレイグラウンドとするためにブラックプールを空爆から守った」との記事が掲載されている。
「アドルフ・ヒトラーの英国侵略計画地図が発見された。この地図からは、爆撃機の製造工場があり、数百の部隊がブラックプールから出発していたにも関わらず、この地が空爆対象にされなかった理由として、戦勝後にここを自身の遊び場として残しておきたかったとの総統の意図が読み取れる。ドイツの軍事基地から回収されたこの地図にはブラックプール・タワーと３つのピアの安全をどのように守るかが明確に示されており、当時サウス・ピアにあった巨大なスイミングプールの存在も説明されている。また、空爆せずにパラシュートで部隊を降下させ、海岸線に沿って行進するという計画も含まれている」
ヒトラーの腹の内は今となっては知る由もないが、もし記述のとおりであったとしたら、ブラックプールの魅力が同地とそこに暮らした人々を空爆から救ったと言えるのかもしれない。

抗うことのできない、時代の流れ

労働者を癒してきたブラックプールであったが、１９７０年代以降、英国内の他の多くのビーチ・リゾートが同様に経験した衰退期がやってくる。
その大きな理由が、格安航空券や格安海外パッケージ旅行の登場だ。多くの英国人が天候不順で綺麗とは言いがたい冷水が打ち寄せるブリティッシュ・コーストよりも、地中海などの温暖な気候を求め、こぞって海外旅行へ出かけるようになったのだ。追い討ちをかけるようにブラックプールの繁栄を支えた炭鉱や繊維工場が相次いで閉鎖。『労働者のリゾート地』として観光業に依存してきたこの地は、瞬く間にかつての栄華を失ってしまう。
過剰供給となったホテルは価格競争を余儀なくされ、プロムナードから一歩裏通りに入ると、シャッターを下ろしたまま次の経営者が現れるのをじっと待つ店が日を追うごとに増えていった。そして多くの英国人からは、「格安海外旅行にさえ行く経済的余裕がない人が休暇を過ごす時代遅れのリゾート地」「ヘン・パーティーやスタッグ・ナイトの若者が安酒で泥酔し、安値のＢ＆Ｂに宿泊しながら馬鹿騒ぎを繰り広げる場所」とのレッテルを貼られるようになってしまったのだ。

ブラックプールは死なない

縁あってこの地に足を運ぶ機会が多い筆者のブラックプールの第一印象は正直に言って、「街全体が古ぼけたアミューズメント・パークのよう」というものであった。そう言うと、まだ訪れたことのない人をがっかりさせてしまうかもしれない。だが訪れる度にブラックプールの新たな一面を発見し、次第に町に漂うレトロ感を心地よく感じるようになったのだ。ひょっとすると同じように感じる人は意外と多いのかもしれない。繁栄と衰退を経た今、実際に明るい話題も聞こえてくる。２０１６年の旅行者は前年を上回る１８００万人以上にのぼり、旅行者満足度は86パーセントから89パーセントに上昇。週末や学校の休暇シーズンともなれば、プロムナードの賑やかさと遊園地から聞こえる絶叫は今も健在だ。
年季の入った遊技場は最新のゲームから、博物館に保存されていてもおかしくないような古いゲームまで取り揃え、老若男女が興奮する姿を見ているだけで楽しい。店先に飾られるマスコットや看板の古臭さは、むしろかわいらしく、写真を撮り始めたらきりがないほどだ。
２０１０年以降プロムナードは改修され、パブリック・アート作品が点在するより広々とした遊歩道となった。ブラックプール・タワーでは２０１１年に展望台が再オープンし、今年も新たなミニ・ゴルフが登場するなど進化を続けている。
１８７９年に始まったブラックプールが眩いライトで彩られるブラックプール・イルミネーションズは現在も続き、期間中に車を通行止めにしてイルミネーションの下を自転車で走行する企画も人気だ。
１９９６年に初めて行われたパンク・ロック・フェスティバル「Holidays in the Sun」は、街中がモヒカンや革ジャンのパンク・ファンで溢れる一大イベント。２００７年以降、「リベリオン・フェスティバル（Rebellion Festival）」へと改称し、パンク・ロックとオルタナティブ・ロックの祭典として町中が盛り上がる（今年も８月に開催予定）。
１９０９年に英国で初めて催された英空軍によるオフィシャル・エアー・ショーは、今年も８月に予定されている。曲芸飛行隊レッド・アローからクラシック飛行機までの、迫力のショーを海岸から無料で見ることができる。
開放的な雰囲気のもと、誰もがとにかく楽しむことだけを目的として訪れ、初めて訪れる者をもノスタルジックな気分にさせてくれるブラックプール。産業革命を支えた労働者らに癒しを与えたこの『古き良きブリティッシュ・コースト』には、そのパワーが今も宿っているような気がしてならない。

大人も子供も楽しめる2.6ｋｍ
ゴールデン・マイルで遊び倒す！

海岸線にそって整備されたプロムナードの中で、ノース・ピアからサウス・ピアを結ぶ2.6キロは「ゴールデン・マイル」と呼ばれ、アミューズメント施設が並ぶ最も賑やかな区間だ。主な施設を紹介しよう。

ブラックプール・タワー
Blackpool Tower （Map①）

▶The Blackpool Tower Eye…タワー上部の展望台。上に向かう前に、まずは風や水が噴射される4Dシネマでカモメ目線の映像を堪能。その後、エレベーターで一気に展望台へ。バルコニーにある、タワー直下の街並みが見えるガラス張りの床＝写真丸内＝はスリル満点。さらに上階に進むと、屋外展望台から海岸線を一望できる。 ▶The Blackpool Tower Circus… 1894年のオープン以来、いつの時代も観客を驚かせ、楽しませてきた伝統的なサーカス。会場に足を踏み入れると、まず目を見張るのがその豪華さ。真紅のベルベットで覆われた座席、黄金に輝く彫刻が施された柱や天井に、19世紀の栄華をしのぶことができる。ムーキー＆ミスター・ブーの名物コメディや、世界各地から集結したパフォーマーによる迫力のアクロバットが、至近距離で繰り広げられる。 ▶The Blackpool Tower Ballroom… サーカスと同年にオープンしたボールルーム。豪華な装飾が施された高い天井、輝くシャンデリア、壮麗なバルコニー、磨き上げられた床に思わず息を呑んでしまう。ステージ上ではドイツの「ウーリッツァー（wurlitzer）」社の電子オルガンの生演奏が披露され、ダンサーらがフロアで優雅に体を揺らす光景は平和そのもの（誰でも踊ることができる）。ゴージャスな雰囲気の中でダンスを見ているだけで夢見心地になるが、筆者はホールを取り囲むように並べられたテーブルで、アフタヌーン・ティーを楽しみながらダンスを見学。忘れられない体験となった。大ヒット日本映画「Shall we ダンス？」のロケ地でもあり、近年ではBBCの人気番組「Strictly Come Dancing」の会場としても注目を浴びている。 ▶The Blackpool Tower Dungeon… 血なまぐさい歴史を紹介する「ロンドン・ダンジョン」の姉妹施設。地元ランカシャーとヨークシャーによる中世の戦い「薔薇戦争」を題材にしたゾーンもあり。
▶Jungle Jim's Indoor Play… 子供用室内ソフト・プレイ・エリア。幼い子供も安心して遊ばせることができ、雨が降っても思い切り体を動かすことができる。
▶Dino Mini Golf… 今年オープンしたばかりの恐竜をテーマにした９ホールのミニ・ゴルフ場。親子でゴルフ・デビューはいかが？

ブラックプール・ピア
Blackpool Pier（Map②）

英国のビーチ・リゾートに欠かせないピア（桟橋）は、大海原に囲まれながら楽しいひと時を過ごせる格好の場所。北から「North Pier」「Central Pier」「South Pier」の3つのピアがあり、そのどれもがレトロな雰囲気に溢れている。1863年にオープンし、指定建造物グレードⅡに登録されている「North Pier」＝写真＝は、夕焼けの名所として名高い。1868年にオープンした「Central Pier」は、観覧車がトレードマーク。桟橋の上にはゲームセンター、ショー・バー（showbar）、乗り物などのアトラクションが所狭しと並んでいる。1893年にノースとセントラルよりも少し『高級なピア』としてオープンした「South Pier」は、現在はゲームセンターと、ローラーコースターや逆バンジーなどのスリル満点の乗り物を多く取り揃えている。

ブラックプール・プレジャービーチ
Blackpool Pleasure Beach（Map③）

ブラックプール・タワーに並ぶ同地のランドマーク的存在の遊園地。1896年の創業以来、同一家族によって経営が受け継がれている。英国の遊園地のなかで最も多い入場者数を誇り、旅行情報サイト「トリップ・アドバイザー」による人気投票で、英国で２番目に人気のアミューズメント・パークに選ばれている。
自慢は、英国一の高さ（65メートル）のローラーコースター「Big One」、2018年５月下旬にオープン予定の国内最速（最高時速89キロ）のローラーコースター「Icon」、1935年に完成した木製コースターで2台の車両が併走してゴールを競う「Grand National」を含む10のコースター群。一方、子供向けテレビ・ネットワーク「Nickelodeon」とコラボした「Nickelodeon Land」には、「スポンジ・ボブ」などの人気キャラクターをテーマにしたアトラクションが並び、子供の心をがっしりつかむ。最新鋭からレトロまで、新旧の幅広い乗り物を揃え、さながら遊園地の博物館！
まもなく登場予定の最新ローラーコースター「Icon」を動画でチェック！

© Blackpool Pleasure Beach

サンドキャッスル・ウォーターパーク
Sandcastle Waterpark（Map④）

国内最大級の室内ウォーターパーク。ミステリアスな古代アステカ文明をテーマに、暗闇の渓谷を模したコースをすべり降りる「Aztec Falls」や、水圧で滑り台を上がる珍しい仕掛けがある全長250メートルの「Masterblaster」など18のライドをはじめ、波の出るプールや流れるプール、子供用のミニ・スライドなど、１日たっぷり遊べる。 天候不順なブラックプールで嬉しい存在だ。

© Sandcastle Waterpark

シー・ライフ・ブラックプール
SEA LIFE Blackpool（Map⑤）

英国内に13あるお馴染みの水族館。工夫を凝らした水槽展示のほか、サメのプールで泳ぐことができる「Snorkel with Sharks」（別料金）や、熱帯雨林の昆虫や生き物をテーマにした「Rainforest Ranger Table」など、見るだけでなく体験できるアトラクションやイベントが盛りだくさん！

© BlackpoolSEALIFE

マダム・タッソーズ ブラックプール
Madame Tussauds Blackpool（Map⑥）

英国で誕生した蝋人形館「マダム・タッソー」は、意外にも国内にはロンドンとブラックプールの２館のみ。ロイヤル・ファミリーからテレビスター、トランプ米大統領まで、蝋人形が訪問者を迎えてくれる。

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