戦い終えた鉄塊たちの安住地 タンク・ミュージアムを征く

戦場に怪物現る

１９１６年９月15日。第一次世界大戦で最大の激戦地となったフランス北部ソンムの戦場に、突如岩山のように大きな菱形の物体が出現した。英軍が世界に先駆けて戦場に送り込んだ戦車「マークⅠ（Mark1）」であった。
西部戦線では、連合軍の英仏軍と同盟軍のドイツ軍がお互いに塹壕（トレンチ）を深く掘ったまま睨み合いが長期化していた。この塹壕を乗り越えて敵陣深く兵を進めるために開発されたのが、初期の戦車である。世界で最初に実戦配備された、この「マークⅠ」。元々農業用トラクターを改良した粗末なものだが、塹壕を乗り越えて行くという目的を果たすため、全長が昨今の大型戦車と変わらぬ８メートルもある巨大なものであった。
乗員は８名。「トロイの木馬」のように鉄の箱に兵士を乗せて塹壕を乗り越え、そのまま敵の懐に入り込もうという作戦だ。巨大な鉄の塊の出現に度肝を抜かれたドイツ軍であったが、風貌のいかつさに反して、その正体は案外ぜい弱なものであった。装甲（車体を覆っている金属板）が薄いため、ライフル弾でも貫通したり、車体上部から手榴弾を投げ込まれたりと、早くから弱点をさらしていた。また、走行速度が時速10キロ程度であったため、ドイツ軍の集中砲火を浴びた。故障も多く、戦う前からクズ鉄と化した戦車も少なくなかった。
さらに畳み掛けると、車体の上に箱を載せただけの簡素な造りで、車内に熱々のエンジンがむき出しで置かれていたため、ただでさえ８人もの兵士が乗り込んでいて暑苦しいというのに、車内の温度は50度にまで達することもあり、兵士たちを苦しめた。加えて騒音と排煙がすさまじく、車内環境は劣悪を極め、体調を崩す者も続出したという。
こうしてデビュー戦ではさしたる戦果もあげられなかった「マークⅠ」ではあったが、その「将来性」は敵味方関係なく誰もが認めるものであった。こうして戦車の時代が幕を開けた。
ちなみに、戦車のことを英語では「tank」という。これは「マークⅠ」を秘密裏に開発中だった英軍が、敵に察知されないように戦車のことを「Water Carrier（水運搬車）」とコードネームで呼んでいたのが、いつの間にか人から人に伝わるうちに「tank（水槽）」となり、これが定着した。

タンク・ミュージアム誕生

１９１６年以降、ボビントン・キャンプは戦車の極秘訓練施設、および修理工場として機能していた。やがて第一次世界大戦も終結。１９１９年にはフランスから大量の戦車がボビントン・キャンプへと引き揚げてきた。しかし、その多くは損傷が激しく、スクラップにされる順番を待つのみの日々を送っていた。
１９２３年、偶然キャンプを訪れた『ジャングルブック』の著者ルドヤード・キプリングがスクラップ寸前の戦車の一群に目を留め、「きちんとした博物館を作って戦車を保存すべし」と助言する。ノーベル賞作家の言葉に国防省も重い腰を上げ、ここに正式に「タンク・ミュージアム」が誕生した。
第二次世界大戦終了後は、さらに世界中からコレクションが集まり、「戦車博物館」として『品揃え世界一』の地位を獲得していくことになる。

大戦から大戦へ

第一次世界大戦の終結は、世界平和の到来を意味するものではなかった。
各国は来るべき陸戦に備え、さらに強力な戦車の開発に乗り出すこととなる。主要各国がこぞって戦車を開発する中、次第に破壊力だけでなく、機動力と防御力をも求められるようになっていった。どんなに強烈な敵弾を受けても弾が貫通しないよう装甲はどんどん分厚くなり、どんなに分厚い敵の装甲をも貫くべく大砲はますます大型化するという「盾と矛」の故事のごとく『矛盾した開発』が行われていった。そして、残念ながら各国のたゆまぬ努力は徒労に終わることはなかった。第二次世界大戦の勃発である。
戦争という憎むべきイベントのためではあるが、この博物館では「戦車」という鉄の塊を通して、過去１００年にわたるエンジニアリングの粋を見ることができる。
戦争に負けた国の人、敗戦を知らぬ国の人、戦争を否定する人、肯定する人、実際に戦地に赴いた人、そして戦争というもの自体を知らぬ子供たち。この博物館を訪れる人々の心はひとつではない。そんなことは一切関係なく、それぞれの任務を終えた戦車たちはただ静かに、今日も分け隔てなく、世界中からの訪問者たちを受け入れ続けている。

ぜひ動画でもタンク・ミュージアムをご覧ください。

制作：ジャーニー編集部

【世界各国別】コレクションの一部をご紹介！

革新的戦車を生んだフランス

ルノーFT-17

戦車を世界で最初に作って実戦に投入したのは、英国。しかし、それは本文中でも述べたように、決して華々しいデビューではなく、むしろ様々な問題を露呈することとなった。英国はその後、「マークⅡ」「Ⅲ」「Ⅳ」「Ⅴ」と改良を重ねていくものの、その発想はあくまでも「マークⅠ」を大きく脱却するものではなかった。
そこに全くもって画期的、かつ現在の戦車にも通じる普遍的なコンセプトをもって作られ、戦車の行く末を決定付けることとなる１輌の戦車が登場する。それが、フランスのルノー社が作った「FT-１７」＝写真＝である。「FT」とは「Faible Tonnage」の略で「軽量」を意味し、「１７」は１９１７年式を表す。１９１８年より実戦配備された。
全長５メートル、重量わずか６.５トン。最高速度時速８キロで、乗員は２名。全長８メートル、重量約２８トンの「マークⅠ」と比べるとまことに小さな戦車だったが、その後の戦車開発に与えた影響は計り知れぬほどの大きさであった。
最大の特徴はエンジンルームと運転席を別室とし、乗員を騒音と熱気から解放したことと、広域な視界を確保するために回転砲塔を車体の上に取り付けたことにある。これによって、砲手は３６０度の視界を得ることが可能となった。FT-１７以降は常識ともなる回転砲塔だが、この時はまさに革新的なアイディアであった。
FT-１７は３０００輌も生産された大ヒット戦車で、大戦後も世界各国に輸出され、一部は日本にも持ち込まれた。

戦車といえば、やっぱりドイツ

第一次世界大戦に敗れ、戦車の開発を禁じられたドイツであったが、1935年に勝手に再軍備宣言をし、本格的に戦車を作り始めた。最初は小型、中型の戦車が多かったが、独ソ戦でソ連製の「Ｔ-34」（左頁参照）いう優秀な量産型戦車と遭遇してからは、これに対抗すべく次第に大型化していった。特に５号戦車（パンサーまたはパンター）、６号戦車（タイガーまたはティーゲル）などは分厚い装甲と、長大な大砲を備えた巨大戦車であり、戦場で遭遇した敵兵を震え上がらせるに十分だった。

タイガーⅠ型

国籍を問わず戦車マニアの間で最も人気なのが、この「タイガーⅠ型」。１輌のタイガーⅠ型に対し、米軍の「Ｍ４シャーマン」（下参照）５輌をもってやっと互角に戦えるほどの性能だった。攻撃力にも防御力にも長けていたが、重すぎて橋を渡れなかったり、燃費が悪く、補給路を断たれてガス欠となり、やむなく遺棄されたりしたものも多かった。
上の写真のタイガーⅠ型は１９４３年４月、チュニジア戦線で捕獲されたもので、世界で唯一、走行可能なタイガーⅠ型だ。２０１４年に公開されたブラッド・ピット主演の映画「フューリー（FURY）」は、実際にこのタイガーⅠ型が撮影に使われた。 制作：ジャーニー編集部

タイガーⅡ型（通称キングタイガー）

タイガーⅠ型の後継モデル。
ドイツ軍はソ連の「Ｔ-34」を徹底研究した。その結果、被弾しても可能な限りインパクトを逸らすための傾斜角をボディに持たせるデザインを積極的に取り入れていく。それによってタイガーⅠ型よりもはるかに洗練されたスマートな風貌となったが、実戦投入は終戦も迫った１９４４年秋で、生産台数も４８９台と少なかった。
しかし、なぜか後世の戦車ファンたちは鼻筋の通ったイケメンのタイガーⅡ型よりも、直線が多くゴツゴツして無骨ないでたちのタイガーⅠ型に愛着を覚えてしまうのである。 制作：ジャーニー編集部

アメリカ戦車の代名詞、Ｍ４シャーマン

Ｍ４シャーマン

１９４５年までに約５万輌も生産された、第二次世界大戦時の米国の代表的中型戦車。
ちなみに、「シャーマン」という呼び名は英軍がつけたもので、南北戦争時の北軍将軍のウィリアム・Ｔ・シャーマンにちなんでいる。
当時の米軍は主に中型戦車を大量に作り続けていた。ヨーロッパ戦線においては、単独ではドイツの重戦車の敵になり得なかったが、圧倒的な数で勝負に挑んだ。フォード、クライスラーといった自動車メーカーら11社が製造を競い、一応「Ｍ４」でくくってはいるものの、多種多様なＭ４戦車が数多く誕生した。

ソ連軍は数で圧倒

Ｔ-34

「Ｔ-３４」のデビューは１９４１年の独ソ戦。ソ連製だけに、この戦車も多数の長所と多数の短所で出来上がっていた。
ここでは長所のみを述べると、① 車体全体に傾斜装甲が用いられ、敵の弾丸の直撃を避けるように工夫されている。これを捕獲したドイツ軍は、早速この傾斜装甲をタイガーⅡ型に採用している。② 幅の広いキャタピラが取り付けられているため、グリップの悪い湿地などでも安定した走行が可能。③ 操縦が簡単なため、農民でも運転可能だった。ソ連軍には読み書きができない兵士も数多くいたので、この操縦の簡単さは訓練時に大きな助けとなった。④ 徹底した簡素化のため量産が可能となり、やられてもやられてもそれ以上の数の新しいＴ-３４が工場から送られたという。終戦までに作られたＴ-３４の総数はおよそ６万５０００輌で、米国のＭ４シャーマンの総数を凌ぐ、まさに世界一多く作られた戦車だ。

そして日本…

95式軽戦車

館内にところ狭しと置かれた各国の巨大な戦車を掻き分けながら進むと、運がよければ奥の方にそっと置かれた小さな戦車が目に入るかもしれない。これこそ大日本帝国陸軍が誇る「９５式軽戦車（通称ハ号）」である。
９５式軽戦車の装甲は、わずか１２ミリしかなかった。米軍のＭ４シャーマンで最大７６ミリと９５式の約６倍。ドイツ軍のキングタイガーに至っては最大１８０ミリと９５式の約１５倍。装甲の薄さは「大和魂」で補え、というのが現場を知らない上層部の考えであったらしく、そのような薄手の鎧をまとった戦車を与えられた戦車兵たちが気の毒でならない。
撃っても口径３７ミリ砲の主砲では、相手が戦車では全く歯が立たない。撃っては跳ね返され、撃たれては貫通された。それでも、戦車をほとんど持たない中国軍との戦いや、マレーやビルマなどでのジャングル戦では、その小ささを生かして活躍した。
本車は１９４１年、マレー半島にて捕獲され、カルカッタで調査研究された後、英国に後送されたものだ。他国の戦車が主砲を上に持ち上げ、ふんぞり返っているのに対し、この９５式は細くて短い主砲をシュンと下に垂れさせ、どこか所在なげにしている姿に、日本人として、一抹の寂しさを覚える。
機会があったらぜひ、会いに行ってあげて欲しい。きっと喜ぶと思う。 制作：ジャーニー編集部

戦車に囲まれてランチを

最近、博物館の上階に立派なレストランができた（写真）。といっても高速道路のサービスエリアを想像してもらえれば良いレベルの食事内容だが。
ここでフィッシュ＆チップスやソーセージ＆マッシュなどをいただくのも悪くないが、第二次世界大戦ホールにある小さなカフェで、戦車を目の前にサンドイッチを頬張るのも悪くない。機械油の匂いが最高の調味料となる。

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