イースト・サセックスの宝石、ライを征く

暴風雨のおかげで対仏防衛の需要拠点となった地

イングランドの歴史は、海から侵攻を試みる外敵との戦いの記録が大きな柱のひとつとなっている。
特に、海をへだてて向かいあうフランスは永遠のライバルであり、互いに相手のすきをついて領土を奪おうと策略をめぐらせ、壮大な陣取りゲームを繰り返してきた相手である。
イングランド南部の一地域、イースト・サセックス県は英仏海峡に面し、そのフランスとの攻防については常に前線と位置づけられてきた。交易拠点として発展した良港は、地形的に防衛にも適していることが多く、やがて、重要防衛拠点として５港が選ばれた。
11世紀、エドワードざんげ王の時代に、その栄えある５港と認められたサンドウィッチSandwich、ニュー・ロムニーNew Romney、ドーヴァーDover、ハイズHythe、ヘイスティングズHastingsは、ヘンリー３世のもとで、「スィンク・ポートCinque Ports」（cinque＝フランス語で『５』のこと）と正式に位置づけられたのだった。これら５港は、イングランド王に対し、有事の際には、港湾施設に加えて船、および船を操る船員たちの提供を約束する代わりに、免税特権、交易許可などを与えられ、自治都市として繁栄した。
なお、余談ながら、敵性語といえるフランス語の「Cinque」をなぜか取り入れながらも、「サンク」と発音されるべきところを、イングランド式に「スィンク」と呼んだところに、宿敵フランスへの複雑なライバル心が垣間見えるように思える。
さて、ここでライに話を移そう。
当初、ライは、この５港に含まれていなかった。
しかし１２８７年、一帯を大嵐が襲う。同地域の主要な河川である、ロザー川River Rotherの流れを変えてしまうほどの暴風雨で、これにより、ロザー川の河口は、ライの東北東約６キロの地にあったニュー・ロムニーから、ライへと移動した。
堆積物に埋もれたニュー・ロムニーに代わり、ライは、要港としての存在感を高めていく。
ライと、隣接するウィンチェルシーが正式に「スィンク・ポート」の仲間入りを果たしたのは、この大嵐の２年後のことだった。
ライはもともと良港として知られており、古くはローマ人による統治時代（43～４１０年）にも、英仏海峡をゆきかう船が安全にいかりをおろすことのできる場所という定評を得ていた。もっとも、まだこのころのライは小さな漁港に過ぎず、著しい発展のきっかけが与えられる11世紀まで、しばらく待たねばならなかった。
転機となったのは、１０６６年のノルマン人による征服である。これを機に、ライは交易港として目を見張るほどの発展をとげる。サクソン語で「島」を意味する言葉がライの語源となったとする説がある一方、ノルマンディ地方のフランス語で「岸」を意味する言葉が語源となったともいわれるが、ノルマン人による侵攻なくして、今のライはなかったことを考えると、後者の説をとりたくなる。

イングランド南岸きっての港に成長

「スィンク・ポート」の一員となり、特権を得て潤ったライだったが、14世紀にはその発展の代償を２度にわたって払わされている。
すなわち、１３３９年と77年、フランスの侵攻を受け、大きな打撃をこうむったのだった。77年の攻撃はことさら激しく、ライのほぼすべての建物が焼かれ、聖メアリー教会の鐘まで盗まれるという屈辱を体験する。
しかし、この２度の襲撃による経験はむだにはならなかった。このあと、新しく市壁と、４つの門が築かれ、防衛力の大幅な強化が図られたのである。
１４４９年にもフランスは攻撃を試みたが、これは失敗に終わっている。
ちなみに、先述した４つの門のうち、現在もランドゲイトは力強い姿を見せている。また、14世紀終盤に建てかえられたとされるイプラ・タワーも、変わらぬ威容を誇る。現在はライの歴史を紹介する博物館として一般公開されているが、同タワーの前には砲台がすえられ、その砲口は今もフランスに向けられている。
さらに１５４４年、ヘンリー８世がライとウィンチェルシーの間に、フランスへのけん制を目的にカンバー城（Camber Castle）を建設。また、同王が大砲をはじめとする鉄兵器の国内生産を開始し、ライは鉄の輸送を担う港として重用され、ピーク時には３００隻もの船舶が停泊し、サウサンプトンやポーツマス以上の賑わいを見せた。
こうして、ライはイングランドの防衛史の表舞台にしばらく立ち続けたのだが、望まぬ変化が訪れる。
かつてニュー・ロムニーから、ライが要港としての地位を奪うのに大きな役割を果たしたロザー川に、今度はライが苦しめられるようになる。つまり、ロザー川からの沈泥が深刻化し、浅くなったライの港は、小さな船舶しか入れないようになってしまったのである。
現在、ライの街から実際の海岸線までは約３・２キロ（２マイル）もの距離がある。かつては、イプラ・タワーのすぐ足元まで波が打ち寄せていたという情景を思い浮かべるのはかなり難しい。
自然は時に残酷な形で、街の運命を変えてしまうものだとニュー・ロムニー、そしてライが教えている。

チャーミングな街でホタテに舌鼓

防衛拠点となる港として機能しなくなったライは、一時、衰退を余儀なくされる。
時代がかわり、米国との交易が英国経済の中で重要性を増すにつれ、大西洋航路の拠点としてグレート・ブリテン島の西側にあるリヴァプールやブリストルといった港へと、人も物も軸足を移していったのだった。
ライは密輸業者の暗躍する地として、悪名高い時代もあったが、それも過去の話となった。
今は静かな海辺の観光地として、街をあげての努力が続けられている。
２時間もあれば、主な通りは散策しきれてしまうほどの小ぢんまりとした規模ながら、どこを歩いても、「チャーミング」という形容詞がぴったりとあてはまる街並みが見事に保たれており、思わず感嘆の声がもれる。
アンティークの店やユニークな土産物店、落ち着いた雰囲気のカフェ、レストランが軒を連ねるかたわら、スターバックスやコスタ、ブーツやマクドナルドといった、今ではほぼどの街にもある「ハイ・ストリート・チェーン」がまったく見当たらないのだ。
「ハイ・ストリート・チェーン」は、安易な発展をもたらし、短期的に見れば雇用が発生し、地域の利益となる可能性は高い。しかし、街の古きよき姿は永遠に失われてしまう。
ライは目先の利益より、街並みを守ることを選んだといえそうだ。
恐らく、これは容易なことではなかったと想像する。「ハイ・ストリート・チェーン」の進出を認めようとする声もあったはずだが、ライは踏みとどまり、その努力のかいあって、イングランドでも希少な魅力ある街として、名声を得るに至っている。
とはいえ、やはり冬は訪れる観光客が減ってしまう。
その閑散期に人を呼びこもうと16年前に始まったのが、毎年２月（今年は３月にもかかっている）に行われる、「ライ・ベイ・スカロップ・ウィークRye Bay Scallop Week」というわけだ。
ライ・ベイ（ライ湾）で獲れるホタテを存分に味わってもらおうと、約10日にわたり、ライのレストランがそれぞれ腕を競う。
各店では特別メニューが供されるほか、ホタテの料理レッスンなど各種イベントも催される。
昨年、このスカロップ・ウィークのことを聞きつけて取材に向かった取材班だが、予約がとれないレストランもあったことから、今回の記事は余裕をもって１ヵ月以上前に掲載することにした。
今年の参加店は下記コラムにあるとおりだが、おそらく、どこを選ぶか迷ってしまうという読者も少なくないことだろう。
ご参考までに、ライ在住の情報提供者を頼りに、昨年、取材班がロンドンから日帰りで敢行した「ホタテ満喫の１日」をご紹介しておきたい。

① セント・パンクラス発の午前10時台の列車にのり、正午前にライに到着。
② 正午ごろに早めのランチ。この日は「Marino's Fish Bar」で、ホタテ＆チップスをテイクアウェー（もちろん、ホタテのみでもＯＫ）。ここで、同店のレストラン・コーナーでしっかり食べてしまうと、時間もかかるうえに夕食にひびく。さらに、ランチで、ホタテ（６コ入り）をすべて食べきると、空腹になるまで時間を要するので注意が必要。残りは自宅まで持ち帰るつもりで、あらかじめ、密閉できるテイクアウェー用の容器を持参して移しかえると便利。
③ ライの街を散策。この時期、日がまだまだ短いので、午後３時ごろまでに主要な場所は訪れ終えることを目指したいもの。
④ ライに点在するかわいらしいカフェの中からひとつ選んで、午後のお茶。この日は、「Simon The Pieman」へ。誘惑に耐え切れず、クリーム・ティーを注文。そのあと、腹ごなしをかねて散策の続きに出発。
⑤ 午後５時ごろには暗くなってしまうので、散策も終了。ひと休みをかねて、手頃なパブで軽く一杯。夕食に備えて、あくまで「軽く」済ませるのが肝心。
⑥ 午後６時、夕食。「英国式のメニューが希望」と説明すると、「The George」「The Mermaid Inn」「Webbe's at The Fish Cafe」を薦められ、この日は「Webbe's at The Fish Cafe」を予約。ひとり43ポンドの特別メニュー（ホタテ５コース ＋ デザート）を注文。
⑦ 午後８時27分（現在は別ダイヤ）ライ発の列車でセント・パンクラス駅へ。午後10時ロンドン帰着（合計６品のコースだったため、この列車に乗れるか、少々ドキドキした）。
電車は曜日によって本数、出発時刻ともに変わる（日曜日の夜は本数が少ないうえ、連絡がわるく、ふだんより余計に時間がかかることもある）のでご留意を。運転する人はお酒を飲むことができなくなってしまうが、車で行くと帰りはあせらなくて済む。

午前中、早めにライに到着して散策を開始し、ランチにコース料理を堪能、そのあとテイクアウェーで済ませ、ロンドンに早く戻ってくるスケジュールにするのも一案。
日帰りの場合はホタテ料理を２回食す予定をたてるのが現実的だろう（３食はさすがにキツイ）。あるいは、マーメイド・インなどに宿泊し、ゆっくりとホタテを満喫する方法もある。
いずれにせよ、、くれぐれも予約は早めにとることをお薦めする。
イースト・サセックスの宝石とも呼ばれるライへ、冬の味覚、ホタテを存分に味わいに出かけてみてはいかがだろうか。

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