ビートルズ誕生の地 リヴァプールを征く

ジョンとポールの出会い

ジョン・レノンが生まれたのは１９４０年10月19日。父親のアルフレッドはアイルランド系英国人で、商船の乗組員だったために不在が多く、度々連絡が途絶える有り様だった。母親のジュリアに新しい恋人と子供ができたため、ジョンはジュリアの姉ミミと夫のジョージ夫妻に育てられる（下記5参照）。複雑な少年時代だったが、母子関係は悪くなく、バンジョーの弾き方をジョンに教えたり、最初のギターをジョンに買ったりしたのはジュリアだったという。

１９５７年３月、リヴァプール南東部アラートンにあるグラマースクール、クオリー・バンク・ハイスクールに通っていた当時16歳のジョンは、同級生と共にバンド「クオリーメン」を結成する。バンド名は学校にちなんで名づけられた。同年７月６日、リヴァプール南部のウールトンにあるセント・ピーターズ教会で行われたコンサートで、ジョンは共通の友人を通じてポール・マッカートニーと出会う。このときポールは15歳。この出会いが後の音楽史に多大な影響を及ぼすことになるとは、誰も想像しなかっただろう。

数日後にジョンがポールをバンドに誘うことになる。１９５８年２月、今度はポールの紹介により、ジョージ・ハリスンがクオリーメンのオーディションを受けた。ジョージのギターの腕を買って、ジョンは即座にジョージのメンバー入りを決定した。

ポール・マッカートニーは、ジョンが生まれた１年８ヵ月後の１９４２年６月18日に、アイルランド系の両親のもとで産声を上げる。父親のジムは綿花のセールスマン兼ジャズ・ミュージシャン、母親のメアリーは看護師・助産師。ポールには１歳年下の弟マイクがいる。子供たちのためにより良い環境の地域に住みたいというメアリーの考えにより、一家は頻繁に引っ越しをするが、１９５５年にアラートンにある家（下記6参照）に落ち着く。

一方ジョージ・ハリスンは、父ハロルドと母ルイーズの間に４人兄弟の末っ子として１９４３年２月25日に誕生。音楽好きの母親の影響もあって、早くからロックンロールに入れ込み、ギターの練習ばかりする子供だった。ポールと同じリヴァプール・インスティテュート・ハイスクールに通っており、通学途中のバスのなかで出会って意気投合していた。

若くして自作の曲を書いていたポールとジョンは、ソングライティングという共通点を通じて親交を深め、すぐに親友同士になったようだ。さらに、２人はお互い早くに母親を失っていた。ポールは14歳のとき、母親を乳がんで亡くしている。また、ジョンが17歳のときに自宅前で母親ジュリアが交通事故で死亡。ジュリアの衝撃的な死はジョンに大きな影響を与え、先に母親を亡くしていたポールとの友情がさらに強まることになったという。

「ビートルズ」命名

１９５９年になるとメンバーが次々に脱退し、クオリーメンはジョン、ポール、ジョージの３人になってしまう。ここで新たにビートルズ人脈に登場するのが、スチュアート・サトクリフだ。スチュアートは、リヴァプール・カレッジ・オブ・アートに進学していたジョンの友人で、１９６０年１月、ベーシストとして参加した。ジョンとスチュアートのアイディアにより、バンド名を「シルヴァー・ビートルズ」に変更。バディ・ホリー率いる米ロック・バンド、ザ・クリケッツ（コオロギの意）にちなんで、昆虫繋がりで名づけられたとされる。その年の８月、再度バンド名を変更し、遂に「ザ・ビートルズ」という名前になる。カブトムシ（beetle）と音楽のビート（beat）をかけて、「Beatles」とつづったのは有名な話だ。

着実にバンド活動を進めていくビートルズだったが、ドラマーだけがなかなか決まらなかった。そんなとき、西ドイツのハンブルクのクラブで演奏する機会に恵まれる。ハンブルクに行くためにはドラマーが必要ということで、メンバーが目を付けたのはピート・ベストだ。彼らが度々ライヴ演奏していた地元リヴァプールのクラブ「カスバ・コーヒー・クラブ」（下記9参照）のオーナーの息子であり、すでにドラマーとしてバンド活動をしていたため、急きょビートルズに参加。こうして、５人組となったビートルズは１９６０年８月にハンブルクに向かい、およそ３ヵ月半の間、連夜のごとく怒涛のライヴを行うことになる。ハンブルクでは、クラブで共演したリンゴ・スターとも親しくなる。ピートがステージを休んだ際には、リンゴが代役としてドラムを叩くこともあったという。

リンゴ・スターは１９４０年７月７日生まれ。ビートルズ内で一番年上だ。リヴァプールのなかでも貧しいとされるディングル地区の出身で、３歳のとき両親が離婚、バーメイドの母親に女手ひとつで育てられた。子供のときは腹膜炎や結核で入退院を繰り返し、入院中に院内バンドに誘われたのをきっかけにドラムの練習を開始。ビートルズと出会ったとき、すでにロリー・ストーム＆ザ・ハリケーンズというバンドのドラマーとして活動していた。

ハンブルク時代のビートルズはライヴを数多くこなすことで腕を磨き、バンドとしてどんどん力を付けていった。２度目のハンブルク巡業が終わったとき、スチュアートはドイツでアートの勉強をするためにバンドを脱退。ビートルズは４人組になった。

リヴァプールから世界へ

舞台は再びハンブルクからリヴァプールへと移る。１９６０年代初めのリヴァプールの音楽シーンはどのような状況だったのだろうか。

港町リヴァプールでは、海外から多くの労働者が入ってくるために、さまざまな音楽を楽しめるパブやレコード店があった。そのため若者たちは米国のロックンロール、Ｒ＆Ｂ、ブルースなど最新の音楽にいち早く触れることができた。１９５０年代に人気を集めたスキッフルに代わる音楽スタイルを探していた彼らは、独自にロックンロールを解釈した音楽を演奏、それが「マージー・ビート」「ビート・ミュージック、ブリティッシュビート」と呼ばれるようになり、新しいムーヴメントを作り上げるようになった。そんななか、ビートルズ人気もじわじわと高まり、ブレイクするのも時間の問題だった。

１９６１年11月、リヴァプールのクラブ「キャヴァーン・クラブ」（下記3参照）のランチタイム・セッションに出演していたビートルズのライヴを一人の男が見ていた。その男の名前はブライアン・エプスタイン。即座にビートルズを気に入ったエプスタインは、バンドのマネージャーに名乗り出て、５年間の契約を結ぶ。エプスタインは英国でのレコード契約を獲得するために奔走し、１９６２年6月、ビートルズは遂にレコード契約を果たした。

ロンドンのアビーロード・スタジオにてレコーディングは始まったものの、プロデューサーがピート・ベストの代わりにセッション・ドラマーを使うことをアドバイスしたことでピートの解雇が決定。代わりにリンゴ・スターが加入した。こうして１９６２年10月５日、満を持してデビュー曲の「ラヴ・ミー・ドゥ」が発表された。以降、押しも押されぬ人気バンドになることはみなの知るところだろう。１９７０年の解散までの間に、12枚のオリジナル・アルバムを残し、「音楽史上最も成功したバンド」「20世紀を代表するアーティスト」として現在も高い人気を誇っている。

この街を流れるマージー河は、リヴァプール湾を通じて大海へと流れ出る。かつては、ここからさまざまな物品を乗せた船が大西洋を目指し、新大陸への拠点として多くの移民が出発していった。そんな街で生まれ育った４人の若者が、音楽と共にリヴァプールから世界へと羽ばたいていったのは必然だったのかもしれない。悠然と流れるマージー河を眺めていると、そんな気がしてくるのだった。

１　歴史からレアグッズまで！　The Beatles Story

２　内装もBGMもすべてビートルズ　Hard Days Night Hotel

３　ライヴ292回の聖地　The Cavern Club

４　歩くだけでテンションあがる！　Mathew Street

５,６　ジョンとポールのルーツに迫る　Beatles Childhood Homes

７　名曲の舞台　Penny Lane

８　幼きジョンの遊び場　Strawberry Field

９　ビートルズ誕生の地　Casbah Coffee Club

10　英国の音楽史に触れる　British Music Experience