うぬぼれ屋か天才か　19世紀の大建築家 ジョン・ナッシュ 後編

■ジョージ４世のバックアップを受けて、ある時は予算の使いすぎについて弁明するため議会に召喚され、ある時はメディアに手ひどくこきおろされながらも大プロジェクトを推し進めたジョン・ナッシュ（John Nash）。ジョージ４世が逝去したことにより後ろ盾を失い、一線から退いた。ワイト島で隠居生活を送り、83歳でこの世を去ったが、まだ摂政皇太子にもなっていなかったジョージ４世にとりたてられるようになってからの約40年、働きに働いた。ロンドンではリージェント・ストリートを中心に、「え、これも？」「あれも？」といいたくなるほど、多くの通りや建造物を手がけている。そのごく一部をご紹介する。

予算が大幅にオーバーしたバッキンガム宮殿

初代バッキンガム兼ノルマンディ公爵の依頼により、１７０２年から約３年かけて建てられたバッキンガム・ハウスを、１７６１年にジョージ３世が購入。以来、王室所有となった。後のジョージ４世の下の弟妹たちは、みなここで生まれている。

１８２０年、ようやく国王となったジョージ４世は即位して間もなく、それまで住みなれたカールトン・ハウスはイングランド王の邸宅としては手狭すぎるとし、バッキンガム・ハウスに大増改築をほどこし宮殿とすることを発表した。

建築家として任命されたのは、ジョージ４世お気に入りのジョン・ナッシュ。議会は、33万ポンド（現在の約４０００万ポンド＝約77億円にあたる）の予算を用意し、このプロジェクトが始まった。だが、建設案が議会で可決されてから、ほぼ現在のような形へと整えるのに12年ほどかかったリージェント・ストリート以上に膨大な時間がかかることになる。ジョージ４世はこの宮殿の完成を見ることなく、残念がりながらこの世を去った。また、同王が逝去した１８３０年、ナッシュはこのバッキンガム宮殿プロジェクトから解任された。

ナッシュの工事は遅れがちだったうえ、修正に修正がかさねられ、費用は雪だるま式にふくれあがり、最終的に70万ポンド（現在の約８５００万ポンド＝約１６３億円にあたる）に達した。しかも、これはマーブル・アーチ（11ページ参照）の建造費用を除いての金額だったという。
リージェント・ストリートのために議会が可決したのが60万ポンドというから、この宮殿の大増改築費がいかに莫大なものであったか、そしてそれが議会や世論の批判の的となったかは容易に想像できる。

男子の世継ぎなく逝去したジョージ４世のあとを継いで即位した、弟のウィリアム４世もここで暮らすことなく他界。１８３７年にジョージ４世の姪、ヴィクトリア女王が即位。宮殿として本来の役割を果たすようになるのは、同女王の即位後、数年たってからのこと。同女王はこの宮殿がことのほか気に入り、ここでの生活は「とても幸せ」と、日記の中で述べている。

その後も歴代国王により、様々に手が加えられ、６００の部屋数を誇り、屋内プールまである大邸宅となったバッキンガム宮殿。今日では、夏季に限り、一部の部屋が一般公開されているほか、年間を通して多くの観光客が写真撮影に訪れる一大観光スポットとなっている。

高級居住区つきリージェンツ・パーク

もともと「メリルボン・パーク」と呼ばれていたこの場所は、狩り好きのヘンリー８世が買い上げて以来、王室領となった。かのエリザベス１世も１５８２年にここで鹿狩りを楽しんだという記録が残っている。

鹿を囲い込むと同時に、密猟を防ぐ目的で、長い間、柵が張り巡らされていたが、１８１１年からナッシュを責任者として行われた再開発では、公園の緑をいかした「ガーデン・シティ」をリージェント・ストリートの北に作り上げることが目標に掲げられた。

公園内にヴィラ、周囲にはテラス・ハウス、クレセント（半円の通り）を配し、人々（高い家賃を支払えるのは上流階級クラス出身者のみだったが）を住まわせる一方、公園内に運河を引き、湖を造るという計画で、一応の完成をみるまでに７年を要した。

また、１８２８年にはロンドン動物園が開園。１８４７年には公園の大部分が一般に開放されたのだった。