肥満であるために、学校でのいじめや職場での差別など、さまざまな偏見の対象になりやすいものだが、実は、痩せた人が肥満を嫌うのは、本能的に肥満は病気を連想させ、肥満の人を一目見ただけで腐った食べ物を見た時と同じ嫌悪感や吐き気を催すことが研究の結果明らかになり、このような肥満に対する反応は人間に昔から備わっている、自然な反応であると分析されたことが伝えられた。

進化と人間の行動に関する研究誌「Evolution and Human Behaviour」に発表された研究によると、病原となるバクテリアやウイルスは目に見えないため、人間の脳は通常、発疹や外傷などの、目に見える形での症状に反応するように進化してきており、病気であることを示すこれらの症状には、余計な体脂肪、すなわち肥満も含まれているという。

研究では被験者にアンケートを実施。その結果、肥満に対して最も強い嫌悪感を抱いている人は、病気に対しても強い恐れを持っていることが判明。「至近距離で口を覆わずにくしゃみされるのは嫌い」と答えた人は、「誰でも好きな人材を雇える身分にあるとしたら、太った人は避ける」と答える傾向も強いことが分かったとされる。

しかしながら、肥満大国として知られるアメリカに続き、英国内でも大きな社会問題として取り上げられるようになっている一方、やがて肥満も「普通」ととらえられるようになる可能性もあるとの声が聞かれているという。

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