土壌に生息するバクテリアの一種に、抗うつ剤と同じ効果があるという研究結果が報告され、土と戯れることがうつ病の治療に有効である可能性が指摘されていることが伝えられた。

ブリストル大学のクリス・ロウリー博士が神経科学専門誌「Neuroscience」に発表したところによると、このバクテリア「mycobacterium vaccae」を用いた治療を受けたガン患者が、その後生活の質の向上を感じたという調査結果を受けて、ネズミを使い、このバクテリアの働きを研究したとされる。

うつ状態は、脳内の化学物質セロトニンの分泌が少なくなることで起こるとされているが、今回の研究では、このバクテリアを用いた治療が脳内のセロトニン分泌を促すことが分かったという。

ロウリー博士は、体と脳がどのように連携しているか、また健全な精神を維持するためにはなぜ健康な免疫機能が必要なのかを理解するのにこの研究結果が役立つとコメント。

同研究結果はさらに、セロトニンの脳内分泌が感情の状態を左右するという説を裏付けることになり、このバクテリアがどのようにセロトニンの分泌を促すかについてのさらなる研究が予定されているという。

また、この研究により、清潔にし過ぎることがかえって免疫機能を弱めており、ぜんそくやアレルギーなどの増加は、このような体に有益なバクテリアに接する機会がなくなったことが大きく関係しているとの説がほぼ立証されたとみられている。

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